「たいさぁっ!!」
振り向くと、そこには目に涙を溜めて、絶対泣くもんかと強がる姿――
「チッ……」
そんな顔すんな――、今の俺の眉間には皺が寄っていることだろう。
「絶対、帰って来て下さいよ！」
その叫び声は震えていた――
「……」
2人の距離は遠く、港の桟橋に立つなまえの元へは戻れなかった。船は徐々に離れていく。ついには我慢しきれずになまえは泣いてしまった。
「泣いてんじゃねぇよ……」
抱きしめることもできず、その姿を見つめる。愛しい人のボロボロと涙を流す姿が目に焼き付いた。
:
あれから2年――
ようやく里帰りの許可が出た。港に船が着く間もなく、船から飛び降りる。歩く速度からだんだん早足に、最後には走っていた。ある家の前で足を止める。2人で暮らした懐かしい家。
「変わってねぇ」
息を整えながら、家を仰ぎ見る。
「……大佐!? え、うそ、大佐っ！？」
通りの向こう側から聞こえる懐かしい声。待ち望んだ反応。
「え、ちょっ！ なんで、連絡……連絡ぐらいしてよ！ あ、こら、ストップ！！」
なんだ？なまえの前を小さいのが歩いている？
「こ～～ら！」
小さいのを捕まえると抱き抱えて言った。
「ほら、あの人がパパだよ」
「ぱーぱー？」
「――ッ!?」
脳裏に浮かんだその言葉の意味を一歩一歩、ゆっくりと近づいて確かめる。驚かせないように2人の元へ辿り着くと、2人は太陽のような笑顔で笑ってくれた。
「大佐って、子供のころから白髪なの？ この子、髪が白いんだけど……」
その小さいのは俺の小さい頃にそっくりだった。
「……俺の子か？」
「ふふふ、そうよ。そっくりでしょ？」
見て見てと顔の近くに抱えられたその子は「ぱぱ？ ぱぱー？」と言う。なまえが「ぱぱだよ」というと、俺に向かって手をめいいっぱい広げる。戸惑いつつも手を伸ばす。離すよ？ と言われて、黙って頷き、しっかりと抱き抱えた。暖かい。命の重みを感じる。
「くっ……そっ……」
「ん？」
「――ッ」
「え、何？ どうしたの？ まさか泣いてる？」
もう、顔は涙でぐちゃぐちゃだった。あの鬼の形相はどこへいったの！ 変なものでも食べたんじゃない？ となまえが笑う。あいている方の手で自分の顔を覆い、嗚咽を交えながら絞り出すように言った。
「っ…………す、まねぇ…………言葉が、出てこねぇ……」
「まま？ ぱぱ、痛いの？」
「ううん。大丈夫よ。嬉しいのよ」
そう言うと、涙が止まるまでなまえは隣で静かに笑っていた。
:
150107 End.
150216 修正
Afterword
大佐がお父さんに。くっそ楽しい(*≧∀≦*)!!
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